El basquetbolista sonorense sigue los pasos de Llamas, Nájera, Ayón, Gutiérrez, Toscano y Jáquez. Es el quinto nacido en México en llegar a la liga.
Karim López hizo historia. El sonorense, el seleccionado ‘tricolor’ más joven de todos los tiempos (debutó en partido oficial con 16 años) será el séptimo mexicano en la NBA. Jugará en los Memphis Grizzlies, junto a Ja Morant, tras ser enviado por los Detroit Pistons. El último heredero de una tradición que se remonta a 1997, cuando Horacio Llamas abrió la puerta, y que ha aumentado su cuota en el último lustro. El seleccionado nacional también es el quinto basquetbolista nacido en México en arribar a la máxima liga del planeta y el segundo que lo hace vía Draft, después de Eduardo Nájera. Coincidirá en tiempo con Jaime Jáquez Jr., además. Historia al doble.
El sinaloense Llamas fue el primero de todos, al ser reclutado por los Phoenix Suns en 1997 como agente libre. El nacido en Rosario marcó un hito para el baloncesto mexicano y se convirtió, de la noche a la mañana, en un ídolo en el noroeste del país. Sólo jugó 28 partidos con los Suns en dos temporadas, pero su impacto fue incalculable. El segundo fue Eduardo Nájera, quien había brillado con luz propia en Oklahoma State, en la NCAA. Al igual que Karim, llegó a la NBA a través del Draft (en 2001), pero fue seleccionado hasta la segunda ronda. Fue la 38° selección global, llamado a filas por los Houston Rockets y enviado a los Dallas Mavericks, con quienes permaneció cuatro años antes de poner rumbo a los Denver Nuggets. El nacido en Chihuahua jugó 619 partidos y completó 12 temporadas al hilo en el máximo escenario. Una leyenda.
Llegó el turno para Gustavo Ayón, que aterrizó en la NBA entre 2011 y 2014. Llegó de la mano de los New Orleans Hornets como agente libre, desde el Fuenlabrada de la Liga ACB española. Después, pasó por Magic, Bucks y Hawks. Entre todos, disputó 135 partidos en la NBA. Llegó a coincidir por unos meses con Eduardo Nájera y, posteriormente, con Jorge Gutiérrez, quien pasó por la liga entre 2014 y 2016. El base armador entró después de pasar por el Canton Charge, equipo de la NBA G League, mediante un contrato de 10 días con los Brooklyn Nets. Su paso por la Asociación consistió de 47 partidos con Nets (en dos etapas), Bucks y Hornets, incluidas par de presentaciones en playoffs.
La era los mexico-estadounidenses
Juan Toscano-Anderson, nacido en Oakland, fue el quinto mexicano en la NBA. Su camino lo llevó de la LNBP (similar a Gustavo Ayón) a los Santa Cruz Warriors de la G League. Ante una crisis de personal en Golden State, por las lesiones de larga duración de Klay Thompson y Steph Curry, el coach Steve Kerr debió acudir a su filial en la liga de desarrollo. Toscano ascendió al primer equipo con un contrato de dos vías en febrero de 2020, pero cumplió con las expectativas y adquirió un contrato completo para la temporada 20-21. Dos años después, Toscano se convirtió en el primer basquetbolista mexicano en ganar un anillo de campeonato, al coronarse con los Warriors en las NBA Finals sobre los Boston Celtics. Tras salir de la franquicia del norte de California, pasó por los Lakers de LeBron James y, después, por los Sacramento Kings, sin replicar el éxito anterior. Apareció en 202 duelos en la NBA.
El ejemplo más reciente es el de Jaime Jáquez, estrella de los UCLA Bruins de la NCAA, elegido por Miami Heat en el Draft de 2023. Su impacto fue inmediato. El oriundo de Irvine, California, fue candidato al Rookie del Año en 23-24, y a Mejor Sexto Hombre en 25-26. Se estableció como principal jugador de rol en el esquema de Erik Spoelstra e impuso récord mexicano de puntos en un partido de NBA (41, vs los Washington Wizards en abril de 2025). El multi-canje por Gianni Antetokounmpo entre Heat y Bucks envió al también seleccionado mexicano a Milwaukee.
Dos mexicanos en la NBA
Como Nájera y Ayón entre 2011 y 2012, o Ayón y Gutiérrez en 2014, ahora habrá dos mexicanos al mismo tiempo en la NBA. Jáquez en Milwaukee y Karim López, el chico forjado en Badalona y en Nueva Zelanda, en Memphis Grizzlies. El seleccionado mexicano más joven de la historia.
